Биржа – финансовое учреждение, которое занимается заключением разного рода сделок на рынке биржевых товаров, ценных бумаг, валют и так далее. Слово происходит от французского bourse (кошелёк, биржа) и, возможно, связано с фамилией древней купеческой семьи из Брюгге, потому что самые первые биржевые торги были организованы именно в этом городе на главной площади, где в то время стоял дом семейства. На гербе этой семьи были изображены три мешка с деньгами, то есть кошелька. Это объясняет и второй вариант появления слова.
Именно на территории, где проходили эти собрания, в 1406 году открылась самая первая биржа. Первые фондовые биржи открылись в 16 веке. Они просуществовали недолго, но внесли большой вклад в развитие биржевого дела: начали проводить торги с государственными займами и установили биржевые курсы на официальном уровне. Старейшая в мире действующая фондовая биржа открылась позднее – в 17 веке в Амстердаме, а известная Нью-Йоркская биржа появилась в 1792 году.
Первую в России биржу создал Петр 1 в 1703 году, но широкого распространения такой вид деятельности не получил вплоть до возникновения Советской России. В начале 20 века в Советском Союзе стали повсеместно открываться биржи: В Саратове, Перми, Нижнем Новгороде, Ростове, в Кирове (ранее – Вятка), в Москве. К 1923 году в СССР насчитывалось более 70 бирж, но к началу 30-х годов все они закрылись из-за постановления Совета народных комиссаров.
Сейчас на рынке представлены разные виды бирж: фондовые, валютные, товарные и так далее. В России это деление происходит условно, так как закон не делит биржи на виды. Хотя все они используют для торга разные активы, функции у этих учреждений одинаковые: организовывать процесс купли-продажи, устанавливать котировки, контроль деятельности агентов и арбитраж, разработка правил торговли и контроль за их исполнением, предоставление гарантий участникам и освещение деятельности агентов на бирже и информации о результатах торгов.